Итальянский язык относится к группе романских языков. В основу его современной формы положен флорентийский диалект. С XIV в. итальянский литературный язык претерпел относительно мало изменений, поэтому в наши дни любой человек, хорошо знающий итальянский язык, может читать Данте Алигьери и других средневековых классиков.
Свыше 97% – итальянцев, говорят на местных диалектах итальянского языка. Многие – билингвы. Около трех миллионов человек до сих пор живут на «лингвистических островках» и говорят на языке, отличном от итальянского.. В двух районах, расположенных южнее государственной границы, итальянский язык не является преобладающим: это находящаяся между Пьемонтом, Францией и Швейцарией область Валле-д'Аоста, где говорят по-французски, и провинция Больцано (в области Трентино-Альто-Адидже), где говорят по-немецки. Обоим районам предоставлены широкие права самоуправления.